100年続くぶどう畑

住宅街の奥にみえる山の斜面に広がる、ぶどう畑。ふもとの、古民家が残る、美しく情緒ある町並みを案内してくださったのは、カタシモワイナリーの髙井麻記子さん。「今では、山梨や長野、山形がワインの有名な産地になっていますが、もともとこの柏原が、日本でも有数のぶどうの産地でした。曽祖父は常に新しいことにチャレンジする人で、明治のはじめには斜面を開拓してぶどう栽培をしていたんです。でも、自然災害で作物がやられてしまうと、この地域の人たちは生活ができなくなってしまう。だから、加工して作るワイン醸造に挑戦しました。そこからいくつもの試行錯誤の連続を経て、ぶどう作りとワイン作りの二つが今も残り、続いています」。

石垣の積まれた細い路地の坂をあがってゆくと、たわわに実ったぶどう畑が一面に広がる。いろいろな種類の紫色の房が、実りのころをむかえている。美しい果実の連なりに思わず魅入ってしまう。ぶどう棚のむこうに目線を向けると、高層ビルやマンションを望む不思議な場所だ。「私たちが作るワインは、できる限り地域の歴史や文化に基づいたものにしたいと思っています。担い手も減り、少しずつぶどう畑が宅地などに変わっている現状ですが、斜面を切り開いた創業当時からの畑を残すことが大切。機械が入れないので草取りも手作業で大変ですが、地域の香りや思いを詰めたワイン作りを続けることで、大阪に残るぶどうやワインの歴史、伝えたいですね」。

香りの宝庫

ぶどうの収穫、ワインの仕込みが最盛期の10月。ぶどうの種類もブレンドも状態も、それぞれに異なる大きな発酵樽がいくつも並び、じっくりと発酵が進んでいる。シュワシュワとした発酵の匂いがするもの、開けた途端に果実の香りがひろがるものなどさまざま。「ワインが良い状態の時はフルーティな香りが漂っています。同じ種類のワインでも、色を重視したり、香りを重視したり、樽を置く場所もコンディションによって変えています。日ごと香りは変わるので、酵母のご機嫌な香りも好きですね。プラスに傾く想定外が楽しいんです」と髙井さん。発酵が終わると、木の樽で熟成させる。芳醇な香りは、ここで生まれる。今年の新酒をひと口いただいた。先ほどの畑で採れたデラウェアの、甘味のある一種。お酒であることを忘れてしまうような、フルーティでフレッシュなぶどうの香りだ。「ぶどうが無事に育って収穫できたとき、美味しいワインになりそう！と思えるぶどうが手元に届いたときが一番嬉しいですね。うまくいかないときは、ぶどうに“ごめんなぁ”と言いながらやってます。ワインとしてできあがったときのその香りを、どうやったら１年２年と残せるのか……開けるたび、できたてのワインの香りを楽しめたらと、挑戦を続けています」。