果樹栽培の里

「この辺りは海抜600メートルくらいの山に囲まれた谷の村。120軒ほどの集落で、今では20軒あまりが柚子の栽培をしています。昔はクヌギの木から菊炭を焼いていましたが、炭が使われることが少なくなると、果樹栽培に力を入れるようになって、枇杷や柚子、栗や花山椒なんかも作ります」。村史によると江戸時代には柚子を栽培していたという記録があるという。尾上家も明治時代にはこの地で柚子栽培をしており、昭和になると生産品としての出荷もはじめ、柚子と並んで枇杷作りも盛んに行っていたという。「私はもともと民間の会社勤めをしていたんですが、本を読んだりしながら勉強をして定年退職後に本格的に柚子栽培をはじめました。柚子を箕面の特産品にするためのプロジェクトが平成21年に立ち上がって、今では70種をこえる特産品ができました」。柚子は箕面を代表する特産品。果実そのものはもちろん、さまざまな形へと加工され地域を盛り上げている。

種から果実へ、長い年月の産物

一般的に柚子は台木に接ぎ木をする「接ぎ木栽培」が多いが、止々呂美の柚子は種から育てる「実生（みしょう）栽培」。京都水尾、埼玉の毛呂山、そして箕面の止々呂美が実生柚子の三大産地といわれているそうだ。接ぎ木栽培は4〜5年で実がなるのに対して、実生栽培では実をつけるまでに15年ほどかかる。だが、木の寿命は長く、接ぎ木された木が約100年で朽ちるのに対して、実生の木は150年ほど生きるという。

実際に収穫するところを見せていただいた。柚子には鋭利なトゲがある。長いものでは5センチはあるトゲ。昔は鹿皮を身につけて収穫していたんだとか。手の届かないところは梯子や、枝に登って収穫する。尾上さんはすいすいと登って収穫していく。「実生栽培の柚子は実が大きくて、何よりも香りが強いんです。果実の肌もきれいですよ。柚子は豊作とそうでない年とを1年ずつ繰り返します。今年は豊作の年。でも収穫に至るまでの、剪定などの世話に手間がかかりますね」。どの実にも陽の光が行き届くように、１本の木からできるだけたくさんの果実を収穫できるようにと、尾上さんの育てる木はきれいに剪定されている。そのために、果実はたっぷり日光を浴び大きく成長している。風に乗って香りがただよってきた。